Pour le moment, l'épaisseur de l'iPhone 4S est de 9,3 mm. Apple, afin d'obtenir un avantage concurrentiel par rapport aux autres fabricants de smartphones, cherchera à réduire encore l'épaisseur de ses nouveaux modèles. Pour cela, des batteries plus fines et de nouveaux matériaux de carrosserie sont utilisés. Mais l'accent est mis sur l'application d'une nouvelle technologie d'écran tactile appelée In-Cell.
In-Cell est une technologie d'écran tactile fondamentalement nouvelle. Son utilisation permet de réduire l'épaisseur du gadget de 0,44 mm. Actuellement, les écrans tactiles sont fabriqués à l'aide de la technologie On-Cell très répandue, dans laquelle les capteurs tactiles sont situés au-dessus des filtres de couleur dans une couche séparée, ou de la technologie Glass-On-Glass, dans laquelle les capteurs tactiles sont situés directement sur la surface d'affichage.
Dans la nouvelle technologie In-Cell, les capteurs seront intégrés directement dans les filtres de rendu des couleurs, positionnés directement sous la couche de verre la plus externe de l'écran. Cela élimine le besoin d'une couche intermédiaire de verre. La combinaison de l'écran LCD et de la couche tactile est basée sur des électrodes multiplex couramment utilisées pour les relais d'entrée tactiles. Dans la technologie In-Cell, ces mêmes électrodes sont utilisées pour traiter les signaux tactiles et les pixels de l'écran. Cela permet non seulement de réduire la taille de l'écran tactile, mais également son poids, ainsi que d'accélérer la réaction des capteurs eux-mêmes au toucher.
Les sociétés Sharp et Toshiba ont été sélectionnées comme fabricants de nouveaux types d'écrans car elles disposent des capacités technologiques nécessaires à leur sortie. Ce sont les Japonais qui ont été les premiers à introduire sur le marché des éléments capteurs avec une fine couche d'un film transistor à l'intérieur, et non à la surface du substrat de verre d'un écran LCD. De plus, le résultat de cette division du travail devrait être une accélération significative du rythme de production chez Apple. Cependant, les entreprises taïwanaises, qui prévoient de présenter prochainement leurs propres développements basés sur la technologie In-Cell, s'efforcent de suivre les Japonais.
En cas de mise en œuvre réussie de la technologie In-Cell, elle sera étendue aux smartphones, tablettes et ultrabooks du monde entier. Cependant, les analystes des sociétés concurrentes sont sceptiques quant à l'arrivée prochaine de la technologie In-Cell auprès des consommateurs. Ils tirent leurs conclusions sur l'indisponibilité de la nouvelle technologie pour la production en série.
