Le 6 août 2012, le rover américain Curiosity s'est posé sur Mars. Équipé d'une variété d'instruments scientifiques, l'appareil recherchera des traces d'eau et de matière organique à la surface de la planète rouge, mènera des recherches géologiques et étudiera le climat de la planète.
Le rover Curiosity (de l'anglais "Curiosity"), alias MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory") a été lancé le 26 novembre 2011 depuis Cap Canaveral et début août 2012 s'est posé en toute sécurité sur Mars. C'est le vaisseau spatial le plus lourd jamais lancé vers Mars, pesant jusqu'à une tonne. Dans quelques mois, il devra franchir jusqu'à 20 kilomètres, réalisant de nombreuses études scientifiques.
La mission principale de Curiosity est d'explorer le sol martien. La présence de spectromètres, laser et autres équipements permet à l'appareil d'étudier sur place des échantillons de sol et de transmettre les résultats à la Terre. La mission première de MSL est de trouver de l'eau et de la matière organique dans le sol martien. La présence de matière organique indiquera qu'autrefois il y avait de la vie sur Mars. A noter que la recherche d'eau sera effectuée à l'aide de l'instrument russe "DAN" (Dynamic neutron albedo). Il permettra de sonder une couche de sol jusqu'à un mètre d'épaisseur.
Curiosity est équipé de plusieurs caméras couleur et noir et blanc. Les couleurs sont capables de transmettre une image de haute qualité de la surface martienne, le noir et le blanc sont principalement utilisés lors du déplacement de l'appareil. Placés sur les côtés, ils fournissent une image stéréométrique, vous permettant d'évaluer correctement la nature de la surface.
Le rover a déjà transmis les premières photographies à la Terre. Vous pouvez les retrouver sur la page NASA de la mission Curiosity. Suivez le lien ci-dessous, trouvez la section Images de mission dans la colonne centrale de la page. Vous pouvez y voir les photos transmises par le rover - à la fois en couleur et en noir et blanc. De nouvelles photos seront ajoutées au site dès qu'elles seront disponibles. Vous pouvez également regarder une vidéo informatique sur le site Web, qui montre le plan d'atterrissage MSL et ses travaux sur Mars.
Les scientifiques s'attendent à ce que le nouveau rover puisse fonctionner pendant au moins une année martienne, soit 686 jours terrestres. Étant donné que l'appareil reçoit de l'énergie non pas de piles solaires, mais d'un générateur thermoélectrique à radio-isotope, Curiosity peut mener des recherches dans les conditions de la nuit martienne.
