Les technologies de communication mobile sont en constante évolution. Afin de pouvoir fournir aux clients des services compétitifs, les opérateurs cellulaires s'efforcent d'utiliser les dernières avancées dans ce domaine. La direction la plus prometteuse aujourd'hui est la mise en service des réseaux 4G.
La classe 4G comprend aujourd'hui les réseaux de communication mobile créés sur la base des technologies de quatrième génération. Ils se caractérisent par une grande vitesse d'échange d'informations, ainsi qu'une meilleure qualité de communication vocale. Contrairement à la 3G, les réseaux de cette classe n'utilisent que des protocoles de transfert de données par paquets (IPv4, IPv6). Le taux de change est supérieur à 100 Mbps pour les abonnés mobiles et supérieur à 1 Gbps pour les abonnés fixes. La transmission de la voix dans les réseaux 4G s'effectue via VoIP. Il existe actuellement deux technologies reconnues comme répondant à toutes les exigences des réseaux 4G. Il s'agit du LTE-Advanced et du WiMAX (WirelessMANAdvanced).
Le développement de la technologie LTE, qui est le prototype de LTE-Advanced, a été lancé en 2000 par Hewlett-Packard et NTT DoCoMo. Cette direction était prometteuse, puisque même les réseaux de troisième génération commençaient tout juste à gagner en popularité. La technologie n'a commencé à répondre aux exigences de la 4G que par la dixième version. Cependant, comme cette norme pouvait être appliquée dans les réseaux mobiles existants, elle a commencé à bénéficier du soutien des opérateurs cellulaires. Le premier réseau basé sur LTE-Advanced a été officiellement lancé en décembre 2009 dans les villes de Stockholm et d'Oslo.
La technologie WiMAX est une évolution de la norme de transmission de données sans fil Wi-Fi. Il est développé par le Forum WiMAX, créé en 2001. Une caractéristique de WiMAX est l'existence de divers protocoles d'échange d'informations pour les abonnés statiques et mobiles. Le premier réseau cellulaire utilisant la technologie WiMAX a été lancé en décembre 2005 au Canada.
Aujourd'hui, les réseaux 4G commencent à gagner en popularité dans le monde entier. Cependant, leur mise en œuvre se heurte à certaines difficultés. L'un d'eux est que les ondes radio à haute fréquence utilisées dans ces réseaux sont extrêmement faibles pour pénétrer les bâtiments urbains. Par conséquent (par rapport à la 3G), beaucoup plus de stations de base sont nécessaires pour fournir une couverture de qualité.
