Une batterie solaire est une combinaison de plusieurs cellules photovoltaïques, c'est-à-dire des dispositifs capables de convertir le rayonnement solaire en courant électrique. Plus de tels éléments sont inclus dans la batterie, plus la différence de potentiel électrique qu'elle peut créer est grande.
Le principe de fonctionnement des photocellules est basé sur le phénomène de l'effet photoélectrique interne, découvert par E. Becquerel en 1839. Mais ce n'est qu'à partir du milieu du XXe siècle, grâce aux progrès scientifiques et technologiques, qu'il est devenu possible de produire des cellules solaires compactes, bon marché et efficaces. Et, en conséquence, a immédiatement ouvert de nombreuses opportunités pour l'utilisation de panneaux solaires, qui en sont constitués.
Si nous expliquons le principe de fonctionnement d'une cellule photoélectrique dans les mots les plus simples, alors il s'agit d'un semi-conducteur constitué de deux plaquettes de silicium avec certains additifs. Ces additifs créent un excès d'électrons dans une plaque et un manque d'électrons dans l'autre. Afin d'éviter que des électrons en excès ne se déplacent spontanément dans la zone où ils ne suffisent pas, la zone dite de couche de blocage est située à la frontière de ces deux couches. Ce mouvement ne peut se produire que sous une influence extérieure.
Une telle influence externe est les photons de la lumière du soleil. Ayant reçu leur énergie, les électrons deviennent capables de vaincre la résistance de la zone de couche de blocage. Une différence de potentiel apparaîtra dans le semi-conducteur, par conséquent, le courant commencera à circuler.
L'intensité du courant électrique dépend directement du nombre de photons capturés par la surface de la cellule photoélectrique. Et ce montant, à son tour, dépend de nombreux facteurs, dont le plus important est l'intensité du rayonnement solaire. Sur cette base, il est facile de comprendre pourquoi les panneaux solaires sont largement utilisés, principalement dans les régions du sud. Dans des pays comme l'Espagne, l'Italie, la Grèce, la Turquie, etc., l'énergie des panneaux solaires représente une part importante de l'énergie totale consommée, surtout en été.
Bien sûr, les panneaux solaires ont des inconvénients. Ils ne peuvent pas fonctionner 24 heures sur 24 sans source de lumière, il est donc nécessaire de leur connecter des appareils pour stabiliser la tension et accumuler une charge électrique. Ils sont relativement légers et nécessitent donc beaucoup d'espace de déploiement. Cependant, ils présentent de nombreux avantages. Là où il est possible de faire avec de petites capacités, et en même temps il est impossible de se connecter aux réseaux électriques, les panneaux solaires sont tout simplement irremplaçables. Eh bien, les vaisseaux spatiaux habités et les stations ne peuvent pas du tout s'en passer.
